Vanília népies neve: kerti vanília, vanillin
Latin neve: Vanilia planifolia A.
A vanília a legdrágább, a legfinomabb és a legaromásabb külföldi fűszerünk. Eredeti hazája Mexikó, ahol már Amerika felfedezése előtti időkben a kakaó ízesítésére használták. Ma már a meleg égöv alatt (Ceylon, Jáva, Madagaszkár, Afrika) sok helyen termesztik. A vanília az orchideák családjába tartozó más növényekre felkúszó növény, melynek termesztése igen fáradságos, költséges, mivel a virágokat mesterségesen kell beporozni. Félérett állapotban szüretelik, amikor a termés zöldes vagy éppen sárgulni kezd. Ilyenkor teljesen szagtalan. Erjesztési eljárás után kapja a termés a barnásfekete színét és jellemző illatát.
A fűszer (Vanillae fructus) 20-25 cm hosszú, 8 mm vastag toktermés, két végén elkeskenyedő, fénylő felületű, hosszanti irányban ráncos és a csomagolás folytán legtöbbször laposra nyomott. Felületén gyakran fehér vanillinkristályok láthatók. A vanília minőségét aromája, színe és hajlékonysága szabja meg. A törékenység a kiszáradás jele, mely az aromatartalom csökkentésére mutat.
Vanillint, illatanyagot, zsírt, vanillinsavat, gyantát tartalmaz. Magas nedvtartalmú fűszer, ezért nagyon gondosan, száraz helyen kell tárolni, mert nedves helyen könnyen dohosodik. A kereskedelem szálanként csomagolva, celofán, sztaniol tasakokban hozza forgalomba.
A vaníliát sütemények, kompótok, fagylaltok, csokoládéfélék, krémek és általában az édes ételek majd minden fajtájában (rizs, puncs, édes levesek, mártások) ízesítésére használják. Ezenkívül a likőr-, illatszer- és gyógyszeriparban is közkedvelt. Ellentétben más fűszerrel, együtt főzzük az ételekkel és csak tálalás előtt vesszük ki.
Ártalmatlan fűszer, úgyhogy gyomor-, epe- és vesebajosok is nyugodtan használhatják. A kereskedelemben árusított „vanillincukor” mesterséges vanillinnal készül, ezért az igényes háziasszony maga készíti el saját valódi vaníliaízesítőjét a következőképpen: egy jól záró edényben 1 db valódi vaníliát porcukorba helyez, mely hamarosan átveszi az illatát.
Jó, ha tudják a háziasszonyok, hogy vaníliás készítményeket tárolni hosszabb ideig nem szabad, mert egy idő után rendkívül kedvező talajt szolgáltatnak a veszedelmes paratífusz-bacilusok elszaporodásához.